자석(Magnet)이란 단어는 소아시아의 도시인 마그네시아(Manesia)에서 유래됐다. 이 지역은 자석이 산출되는 곳이다. 전설에 따르며 마그너스(Magnus)라는 이름의 한 양치기가 철판으로 만든 신발을 신고 자석이 들어있는 바위에서 쉬고 있다가 발을 뗄 수 없게된 사실을 발견한 일에서 유래됐다고 전해진다. 중국 동서남북의 방향을 알기 위해 자석을 이용한 것은 중국이 처음이다. 후한(25~220) 시대 왕충이 쓴 에 의하면 '자침;외 '사남의 국자'라는 기록이 나온다. 천연 자석을 국자 모양으로 만든 것을 '사남의 국자'라고 불렀다. 이것을 테이블 위에 두며 ㄴ그 머릭 ㅏ남쪽을 향한다고 서술돼 있다. 이는 자석의 성질을 기록한 세게에서 가장 오래된 문헌이다. 중국에서는 자침을 물에 띄우거나 실에 매달..